Tu pratiques peut-être le yoga depuis des années sans avoir jamais ouvert les Yoga Sutras. C'est le cas de beaucoup de monde, y compris de profs. Pourtant, ce petit texte est la base de presque tout ce qu'on appelle « yoga » aujourd'hui. Et il parle très peu de postures.
Dans cet article, je te propose de découvrir qui était Patanjali, ce que contiennent les Yoga Sutras, et surtout comment en faire quelque chose de concret dans ta vie de tous les jours.
Qui était Patanjali ?
On sait très peu de choses sur lui. Les chercheurs situent les Yoga Sutras quelque part entre 200 avant J.-C. et 400 après J.-C. La tradition en fait un sage, parfois représenté mi-homme, mi-serpent. Ce qui est sûr, c'est qu'il n'a pas inventé le yoga : il a rassemblé et organisé des enseignements qui existaient déjà.
Son texte tient en 196 sutras. Un sutra, c'est un « fil » : une phrase très courte, presque une formule, faite pour être apprise par cœur puis expliquée par un enseignant. C'est pour ça que le texte paraît parfois obscur quand on le lit seul. Il a été écrit pour être transmis.
Les Yoga Sutras en 4 chapitres
Le texte est divisé en quatre parties, qu'on appelle des « padas » :
- Samadhi pada (51 sutras) : ce qu'est le yoga et où il mène, l'état d'absorption.
- Sadhana pada (55 sutras) : la pratique, avec les causes de la souffrance et les 8 membres du yoga.
- Vibhuti pada (56 sutras) : la concentration, la méditation et leurs effets.
- Kaivalya pada (34 sutras) : la libération.
La définition du yoga arrive dès le deuxième sutra : « Le yoga est l'apaisement des fluctuations du mental » (YS 1.2). Pas un mot sur la souplesse, la force ou l'équilibre. Le yoga de Patanjali est d'abord un travail sur l'esprit.
Les 8 membres du yoga
Dans le deuxième chapitre, Patanjali décrit un chemin en huit étapes, l'« ashtanga » (à ne pas confondre avec l'Ashtanga vinyasa yoga, un style de pratique moderne) :
- Yama, l'éthique dans la relation aux autres : non-violence (ahimsa), vérité (satya), ne pas prendre ce qui n'est pas à soi (asteya), modération (brahmacharya), non-possession (aparigraha).
- Niyama, l'éthique envers soi : pureté (saucha), contentement (santosha), discipline (tapas), étude de soi (svadhyaya), lâcher-prise (ishvara pranidhana).
- Asana, la posture.
- Pranayama, la maîtrise du souffle.
- Pratyahara, le retrait des sens.
- Dharana, la concentration.
- Dhyana, la méditation.
- Samadhi, l'absorption.
La posture n'est donc qu'un membre sur huit. Et Patanjali n'en dit presque rien : sur 196 sutras, trois seulement parlent d'asana. Le plus célèbre tient en trois mots : « La posture est stable et confortable » (YS 2.46).
5 sutras à vivre au quotidien
Les Yoga Sutras ne sont pas un texte à admirer de loin. Voici cinq sutras que tu peux mettre en pratique dès cette semaine.
1. « La pratique devient solide quand elle est faite longtemps, sans interruption, avec soin » (YS 1.14)
Trois conditions : la durée, la régularité, l'attention. Pas l'intensité. Dix minutes chaque matin te transformeront davantage que deux heures une fois par mois. Si tu n'arrives pas à pratiquer longtemps, pratique souvent.
2. Bienveillance, compassion, joie, équanimité (YS 1.33)
Patanjali propose quatre attitudes pour garder un esprit clair : de la bienveillance envers ceux qui sont heureux, de la compassion envers ceux qui souffrent, de la joie pour ceux qui font le bien, et de l'équanimité face à ceux qui agissent mal. À tester la prochaine fois qu'un collègue ou un proche t'agace.
3. Cultiver l'opposé (YS 2.33)
Quand une pensée négative t'envahit, Patanjali conseille de cultiver la pensée contraire. Ce n'est pas nier ce que tu ressens : c'est choisir où tu poses ton attention. Une inquiétude tourne en boucle ? Note une chose qui va bien, aujourd'hui, maintenant.
4. « Du contentement naît un bonheur sans égal » (YS 2.42)
Santosha, le contentement, ce n'est pas se résigner. C'est voir ce qui est déjà là au lieu de courir après ce qui manque. Une pratique simple : avant de dormir, nomme trois choses de ta journée dont tu es contente.
5. « La posture est stable et confortable » (YS 2.46)
Sur ton tapis, demande-toi à chaque posture : suis-je stable ? Suis-je à l'aise ? Si l'un des deux manque, recule d'un cran. Ce sutra marche aussi en dehors du tapis : une décision, un rythme de vie, une relation peuvent être stables et confortables, ou pas.
Enseigner Patanjali en cours de yoga
Si tu enseignes, ou si tu en as le projet, les Yoga Sutras peuvent changer ta façon de donner cours. Quelques idées simples :
- Un sutra par cours : lis-le au début, fais-le vivre pendant la pratique, reviens-y en relaxation.
- Les yamas dans le corps : ahimsa, c'est ne pas forcer une posture ; satya, c'est respecter ce que le corps dit aujourd'hui.
- Le mental comme terrain de pratique : invite tes élèves à observer leurs pensées pendant qu'ils tiennent une posture. C'est là que le yoga de Patanjali commence.
Un élève qui repart de ton cours avec une phrase à méditer garde le yoga avec lui bien après avoir roulé son tapis.
Le tapis est le début du yoga, pas sa fin.
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Faty Kara, fondatrice de Sattva Yoga Shala